“中国已经开始老了，而印度还很年轻，我对印度有自信，早晚会追上中国的融创优配，甚至赶超也不是梦。”新加坡前总理这一席话，到底几个意思？
“你问印度的经济还会继续增长吗？当然。据数据预测，印度今后的经济涨势都会很好。印度是有希望在将来赶上中国的，甚至反超中国也并非不可能。印度最大的优势就是年轻，年轻人口足够多。而中国已经开始老了，人口也在下降。”
我在开头这里复述的这段话，出自新加坡前总理、现任新加坡国务资政李显龙之口。
近日，英国著名智库伦敦查塔姆研究所（Chatham House）举办了一场对话会，英国人邀请了李显龙过来参加，这话就是他当着一群英国人的面说的。
李显龙这番话后来得到了包括《经济时报》在内的印度媒体的广泛报道，经过印度人放大，迅速成为国际舆论焦点。
展开剩余85%不过，要是只把李显龙这话视为他对印度的简单赞美，那就误会了新加坡人藏在背后的复杂的地缘政治考量。
和他爹一样，李显龙的讲话同样深谙外交平衡和左右逢源之道。
明面上，他肯定了印度的人口结构与增长潜力。
暗地里，他也提醒了印度缺席“区域合作框架”（RCEP）的代价。
但就更深层次而言，他说这话的主要目的，其实还是为新加坡在未来的中美印三角关系中寻找支点。
从某种程度上讲，李显龙特别强调的“年轻人口”，确实是印度的一大优势。
印度的劳动力储备相当雄厚，年龄中位数仅28岁，而这个数字在中国则是39岁。
印度的消费市场潜力同样巨大，年轻人口多，自然就意味着更旺盛的消费需求和更强大的创新活力。
但是——但是就怕一个但是，历史反复证明了，人口红利这玩意，它是不会自动转化成经济增长的。
在讲话中，李显龙特意回顾了印度和“区域合作框架”之间的爱恨情仇。
他说：“我们原本设计了一个平衡格局——中国、印度、澳新和东盟。但印度的退出改变了一切。”
印度是在2019年临阵退出的“区域合作框架”。
一方面，印度非常担心中国制造会通过“区域合作框架”冲击印度市场，莫迪担心物美价廉的中国商品会瞬间淹没印度本土脆弱的制造业。
另一方面，农业与服务业保护主义的根深蒂固，也使得印度始终对“区域合作框架”心存疑虑。
除此之外，还有一些地缘政治层面的考量，比如印度需要在中美之间周旋，一个“三不沾”的身份，更有利于莫迪在国际舞台扮演老艄公的角色。
印度不参加“区域合作框架”，这对新加坡来说是挺难受的一件事。
没有印度，中国就会在东盟的区域经济一体化进程中一家独大。
这很显然不是新加坡人希望看到的景象融创优配。
当然，其他东盟国家也一样。
至于那句“中国老了，印度早晚后来居上”，李显龙倒也不是看衰中国，至少不完全是。
他更多还是基于新加坡的立场和视角，试图解释中国今后发展的新常态。
中国的老龄化在加速，劳动力成本势必不断上升。
中国的增长模式已经逐渐从过去的出口导向型转为了内需驱动型，相比增长速度，中国现在更重视的增长质量。
此外，中国在国际舞台上扮演的角色也变了，今天的中国已经不再是一个简单的体系追随者，而是正在慢慢学会当一个规则重塑者。
这些新常态对新加坡来说，到底是好事还是坏事呢？
李显龙没有明说，但他对中国的评价中有一句话，说得非常微妙，我觉得这反映出了他的真实想法：
“不管怎样，中国仍然是世界贸易体系受益者和维护者...即便在不利的裁决之下，也曾遵守规则。”
几个意思？说白了就还是希望中国能按照美西方划定的条条框框走，发展也好，别的什么也罢，都要按美西方定的规矩走。
哪怕这个规则是不利于中国的，哪怕美西方就是要用他们的规则来约束中国，甚至是整中国，中国也应该老老实实遵守。
这才是李显龙理解的“好中国”的内涵。
又或者，说得更准确一点：这才是一个符合新加坡利益最大化的“好中国”的内涵。
印度真能的复制中国的奇迹吗？
纵观现代经济发展史，后发国家要想后来居上，通常需要同时具备持续的政策连贯性、活跃的创新创业生态、深度融入全球产业链，以及高效的基础设施网络这四项优势。
当年日本是这么起来的，后来韩国是这么起来的，现在中国也是这么起来的。
而所有这些优势，印度统统不具备。
当然，新加坡人可能对此有不同的看法。李光耀当年就说过，“不应简单对比中印，两国国情完全不同。”
在那些看好印度发展潜力的人眼里，印度可能依靠民主制度保障长期稳定，可能凭借英语优势更快对接全球，甚至还可能跳过制造业直接发展服务业。
但这一切“可能”的前提是，印度必须克服内部的重重障碍。
否则，所有这些可能都不会成为现实。
一个国家的前途固然是和人口息息相关，但怎么才能把人的潜力激发出来，这才是真正的难点所在。
人口红利是一个诱人的传说，传的人很多，但真正见过的没有几个。
年轻和年轻终究是不一样的。印度或许是很年轻融创优配，但从来也没有谁规定过，未来就一定是许诺给印度式年轻的。
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